Quando quis indicar a relação da capital francesa com seu velho mercado, erguido desde 1110, o escritor Émile Zola disse que o Les Halles é simplesmente “o estômago de Paris”. Microcosmos de uma cidade, um mercado tradicional é capaz de sintetizá-la: ali estão, mais que mercadorias e suvenires, hábitos, valores, gestos e manifestações preciosas do caráter local. Selecionamos seis desses portões de entrada para as almas das cidades em que estão localizados:

BELO HORIZONTE
Como bom mineiro, o Mercado Central de Belo Horizonte não se entrega à primeira vista ao forasteiro. Vai se revelando aos poucos. Atrai com seus boxes de queijos macios, alvos, irresistíveis. Envolve com tabuleiros de ervas, pimentas e temperos de cores e odores insuspeitos. Tenta com cachaças e licores impetuosos. E arrebata com prateleiras de goiabada cascão e cremosos doces de leite. Uma vez nesses domínios, a paixão é intensa, dessas que tornam obrigatória a visita ao espaço de 14 mil m² sempre que se vai a BH.

A cada retorno, impossível não levar consigo um pedacinho de Minas para matar a saudade. Se não forem os doces ou qualquer outro afago em forma de comida, que sejam os enfeites e utensílios domésticos. Artesanato, vasos, tapetes, tachos, peças de pedra-sabão, de tudo que há na terra dos inconfidentes o mercado tem um pouco.

Desde 1929, o edifício encravado no Centro da capital mineira é o principal ponto de abastecimento da cidade. De quebra, abastece de alegria também os turistas. Para celebrar, não há lugar mais apropriado que os bares do próprio mercado, responsáveis por um dos melhores festivais de boteco do País. Puro êxtase. Fica na Av. Augusto de Lima, 744, Centro. De segunda a sábado, das 7h às 18h; domingos e feriados, das 7h às 13h. Fone: 31 3274-9434.

SALVADOR
Baianas de acarajé, turistas deslumbrados, capoeiristas e ciganas insistentes, sabemos, fazem a vida do Mercado Modelo de Salvador. Inaugurado em 1912 (e reconstruído depois do incêndio de 1969), este exemplar da arquitetura moderna brasileira do século 20 foi, durante muitos anos, um centro primordial de abastecimento na vida do soteropolitano. Onde era (e de certa maneira ainda é) possível adquirir artigos de primeira necessidade que vão dos hortifrutigranjeiros e cachaças aos animais para consumo doméstico e oferendas do candomblé.

Hoje, esse papel de abastecimento pertence à Feira de São Joaquim. O Modelo é mais para os turistas. Mas se quiser imersão em, digamos, mais vida local no mercado símbolo de Salvador, vá para os botecos localizados na parte de trás do prédio. E integre-se à ambiência. Ali, entre goles de cerveja e tira-gostos populares, nos sentimos como se estivéssemos numa página de Jorge Amado.

Também não se furte a beber alguma coisa no terraço de um dos restaurantes no primeiro andar. A vista da Baía de Todos os Santos vai te deixar com aquela cara mansa que só os turistas em atividade sabem ostentar. Fica na Praça Visconde de Cayrú, Comércio. De segunda a sábado, das 9h às 19h; domingos e feriados, das 9h às 14h.

SÃO PAULO
Não só pelo pastel de bacalhau e pelo sanduíche de mortadela a visita ao Mercado Municipal de São Paulo vale a pena. De 1933, o edifício com estilo neoclássico tem requintado acabamento e coleção de belos vitrais. Essa informação e várias outras são dadas a quem participa da visita monitorada gratuita, que deve ser agendada com antecedência.

O tour começa no Mercado Gourmet e segue rumo a mais de 30 boxes de diferentes categorias: empórios, quitandas, açougues, peixarias e restaurantes. Ganham a atenção dos visitantes a Barraca do Juca, que ficou conhecida depois que Tony Ramos interpretou o vendedor Juca, na novela A próxima vítima, e o Empório Chiapetta, que vende principais frutas secas brasileiras.

Na ala das carnes, o destaque é o boxe Porco Feliz, que vai além dos tradicionais cortes e vende carnes exóticas, como as de javali e de avestruz. Já os queijos de fabricação própria e a ricota seca defumada podem ser encontrados na Banca do Ramón, no Empório Cruzília e no boxe do Roni.

Mas quem quiser ir diretamente ao boxes populares, eis as dicas: Bar do Mané e Hocca Bar, onde são comercializados, respectivamente, o tradicional sanduíche de mortadela de 300 gramas e o saboroso pastel de bacalhau. Fica na Rua da Cantareira, 306. De segunda a sábado, das 6h às 18h; domingos e feriados, das 6h às 16h. Fone: 11 3313-2444 (ramal 231).

BELÉM
Para conhecer a identidade dos habitantes de uma cidade, melhor caminho é o do mercado local. Especialmente em Belém, terra de frutas exóticas, ingredientes inusitados, ervas diversas da Floresta Amazônica e poções mágicas, vendidas em pequenos frascos coloridos e que prometem de tudo, até encontrar um amor. Tudo isso pode ser visto e experimentado no famoso Ver-o-Peso.

Considerada a maior feira livre da América Latina, o importante cartão-postal belenense é uma festa a todos os sentidos. Caminhando por entre as barracas armadas dentro de bonito prédio azul, construído em 1625, e fora, ao longo da margem da baía do Rio Guaíba, o visitante pode provar desde açaí fresquinho a castanha-do-pará descascada na hora e camarão seco salgado, ingrediente para dezenas de quitutes da culinária local.

Cena interessante é ver folhas verdes de maniva saírem de uma máquina de moer como se fossem carne moída. Maniva, para quem não sabe, é o ingrediente que substitui o feijão na feijoada do Norte, chamada de maniçoba. Em poucas palavras, o Ver-o-Peso abre as cortinas para um mundo novo, cheio de cores, cheiros e sabores. Fica no Boulevard Castilhos França, 208, Campina Belém. De segunda a sexta, das 9h às 20h; sabado, 9h às 18h.

PORTO ALEGRE
Imponente, espaçoso e ponto de visitação obrigatório na capital do Rio Grande do Sul é o Mercado Público de Porto Alegre. Originalmente prédio em arquitetura neoclássica, a construção inaugurada em 1869 hoje é definida como eclética. Foram várias reformas, sendo a última em 1997. Localizado no coração de Porto Alegre, no Centro, próximo à zona portuária, o mercado é um dos sets preferidos da novela A vida gente, da TV Globo, que se passa na capital gaúcha. Ao visitante, oferece a oportunidade de experimentar e adquirir frutas, verduras, queijos e carnes típicos do Sul do País.

A construção conta com mezanino, que abriga um memorial onde há exposição sobre a história do mercado. O melhor, no entanto, fica no térreo e desperta saudade melancólica nos pernambucanos. Reduto da melhor comida portuguesa feita em Porto Alegre, o Gambrinu’s segue o estilo tradicional, com garçons prestativos, mesas em madeira quadradinhas e todos os pratos de bacalhau que você imaginar. Se já tiver almoçado, prove pelo menos o bolinho de bacalhau. Perfeito. Fica na Praça Parobé, Centro, Porto Alegre. De segunda a sexta, das 7h30 as 19h30; sábados, das 7h30 as 18h30.